Гидротерапия метод физиотерапии, в котором в качестве лечебно-профилактического фактора используется вода. В основе гидротерапии лежат механический, температурный и химический факторы воздействия на организм обычной водой.

Во время сеанса гидротерапии происходит раздражение расположенных на коже нервных окончаний, что приводит к появлению нервного импульса, поступающего по центростремительным путям организма в головной и спинной мозг. Возвращается нервный импульс по центробежным путям к сопряженному с конкретным участком спинного мозга органу.

К примеру, охлаждение грудной клетки вызывает сужение сосудов легких, а согревание поясницы - расширение сосудов почек. Тепловые воздействия на организм повышают обмен веществ, улучшают метаболизм, стимулируют кровообращение, способствуют усилению секреторной деятельности поджелудочной железы, желудка. Теплая или горячая вода оказывает седативное и анальгезирующее действия, снижает тонус мышц, стимулирует деятельность эндокринной системы и «запускает» иммунные процессы.

Гидротерапия холодной водой сопровождается изменениями сосудов: в первую фазу происходит их сужение, во вторую - расширение, с последующим ускорением кровотока. Под влиянием охлажденной крови происходит возбуждение ответных реакций организма в виде усиленного выброса гормонов - адреналина и тироксина. Действие гормонов вызывает расщепление безазотистых веществ, вызывая очищающий и укрепляющий эффекты. Являющиеся частью гидротерапии контрастные процедуры, осуществляя направление кровотока то вглубь организма, то обратно к коже, тренируют процессы микроциркуляции крови, способствуют нормализации давления, оказывают положительное влияние на сердечно-сосудистую систему, стимулируют обменные процессы. Дополнительный лечебный эффект несет гидротерапия водой с добавлением различных ингредиентов: экстрактов растений, скипидара, лекарственных препаратов.